가히 웰메이드 사극이라 할 만큼 ‘후궁 : 제왕의 첩’은 인간군상의 고전적 비극은 물론, 차마 눈을 뜨고 볼 수 없는 비주얼까지 모두 보여준다. 지난 5일 개봉한 영화는 일단 노출신으로 기대를 모았다. 이미 캐스팅 단계에서부터 주연 여배우를 섭외하기 힘들다는 이야기가 영화판에 파다하게 퍼졌다. 그 때 떠오른 인물은 역시 ‘방자전’으로 새로운 연기 영역을 개척한 조여정이었다. 결국 이 영화는 조여정에게 낙점됐고 강도 높은 노출신에 대한 기대부터 모아왔다. 베일을 벗은 영화는 노출에만 머물지 않고 권력과 여성이 한 데 아우러져 펼쳐내는 비극성으로 한층 높은 작품성을 드러냈다.
특정되지 않는 조선조를 배경으로 성원대군(김동욱)의 사냥 장면으로 영화는 시작한다. 말을 타고 활을 쏘며 사슴을 쫓던 성원대군은 그만 낙마하고 만다. 그 틈에 사냥터에 있던 권유(김민준)가 사슴을 쏘아 잡는다. 권유는 심참판(안석환)이 걷어 키운 아들 같은 존재. 심참판은 사슴도 놓치고 낙마까지 하게 된 성원대군에게 미안한 마음에 술 시중을 든다. 그 와중에 성원대군은 권유를 다독이는 심참판의 딸 화연(조여정)에게 한 눈에 반하고 만다.
배다른 형이 임금으로 있는 가운데 계모인 대비(박지영)는 친아들 성원대군이 날마다 정치적 반대세력인 심참판의 집을 들락거리는 게 못마땅하다. 결국, 후사가 없는 임금에게 화연을 시집보낸다. 그러던 중, 권유는 화연을 데리고 도망나왔다가 심참판에게 잡혀 거세당하고 만다. 대비는 성원대군을 왕으로 등극시키기 위해 음모를 꾸미고 화연 역시 힘없이 이를 당하고야 만다.
한복의 놀라운 아름다움과 임금이 살아가는 궁의 화려함이 일단 압도적이다. 궁에서 살아가는 인간들에게 가족은 무의미하다는 점이 중점적으로 그려진다. 정치적 욕망을 위해 가족이 해체되고 사랑 역시 온데간데 없다. 처절한 생존을 넘어서 누군가를 밟고 넘어뜨려야 하는 모습이 잔인하고 파격적이지만 현실을 반영하는 듯 해 더욱 소름이 끼친다.
곱씹을수록 영화의 모든 장면에 한 편의 시처럼 깊은 의미를 함유하고 있다는 느낌에 영화는 관람 후에도 감칠맛이 돈다. 조여정을 비롯한 김동욱, 김민준, 조은지, 박지영, 박철민, 이경영 등 모든 배우들의 연기도 척척 들어맞는 하모니가 돋보인다.
한준호 기자 tongil77@sportsworldi.com
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