베트남 쌀국수와 태국 팟타이는 익숙해도 라오스 음식은 선뜻 떠올리기 어렵다. 찰밥과 국수부터 시작하면 낯선 식탁에도 어렵지 않게 다가갈 수 있다.

라오스 식탁의 중심은 찹쌀을 쪄서 만든 밥 ‘카오 니에오’다. 대나무 바구니에 담아 낸 밥을 손으로 조금씩 떼어 다른 음식과 함께 먹는다. 우리에게도 익숙한 찰밥에 어떤 음식을 곁들이느냐에 따라 라오스의 맛이 펼쳐진다.

찰밥의 짝꿍으로 ‘랍’을 추천한다. 잘게 썬 고기나 생선에 허브와 양념을 버무린 상큼한 라오스식 샐러드다. 라임의 산미에 볶은 쌀가루의 고소함이 더해진다.

라오스식 소시지도 꼭 먹어야 한다. 다진 돼지고기에 레몬그라스·마늘 등 향신료를 넣어 만든다. 가게에 따라 레시피가 달라 비교해가며 먹는 재미가 있다. 순대와 비슷한 느낌을 주는 소시지도 있다. 씹을수록 고기 맛과 허브 향이 함께 퍼져 중독적이다.

아침에는 따뜻한 국수 ‘카오 삐약 센’이 좋다. 쌀가루와 타피오카 전분으로 만든 면을 닭고기나 돼지고기 육수에 끓여 먹는 음식이다. 기존 쌀국수와 달리 면은 쫀득하다. 끓이는 동안 전분이 풀린 국물은 살짝 걸쭉해진다. 튀긴 마늘과 허브를 올리고 취향에 따라 고추 양념을 더한다.

바다가 없는 라오스에도 김을 닮은 음식이 있다. 별미 ‘카이펜’은 민물에서 자라는 녹조류를 얇게 펴고 마늘·참깨 등을 얹어 말린 것이다. 바삭하게 튀겨 내면 가벼운 간식이나 맥주 안주로 즐기기 좋다.

곁들일 술은 라오스의 대표 맥주 비어라오다. 대표 제품인 비어라오 라거는 현지 쌀과 유럽산 맥아로 만든다. 허브 향 짙은 소시지나 바삭한 카이펜에 시원한 한 잔을 곁들여보자.

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