1994년 10월15일 서울 잠실 올림픽공원 벨로드롬에서 첫발을 뗀 한국 경륜이 올해로 개장 32주년을 맞았다. 1988년 서울올림픽의 유산인 자전거경기장을 활용하기 위해 출발한 경륜은 선수들의 치열한 승부와 박진감 넘치는 경주를 바탕으로 성장해 왔다. 사업 환경의 변화와 위기를 겪으면서도 국민체육진흥과 지방재정 확충, 지역사회 공헌 등 다양한 분야에서 역할을 이어오고 있다.

한국 경륜의 출발은 순탄하지 않았다. 개장 첫 주에는 사흘 연속 비가 내리면서 정식 경주가 열리지 못했고, 첫 경주는 10월22일에야 치러졌다. 당시 관중은 300여 명, 매출은 약 1200만원이었다.

경주 운영 경험이 쌓이고 승식과 경주 방식이 변화하면서 경륜은 성장세를 이어갔다. 2000년 매출 1조원을 돌파한 데 이어 2002년에는 2조3000억원을 기록했다. 2006년에는 잠실을 떠나 지금의 광명스피돔으로 이전하며 새로운 운영 기반을 마련했다.

위기도 있었다. 불법 도박 확산과 경기 침체 등으로 어려움을 겪었고, 2020년에는 코로나19 확산으로 경주가 중단되기도 했다.

경륜의 역할은 경주 운영에만 머물지 않는다. 각종 사업을 통해 조성된 재원은 국민체육진흥기금을 비롯한 각종 기금과 지방재정 등 사회 곳곳에서 긴요하게 쓰이고 있다. 올해 문을 연 경륜공원 스포츠센터는 다목적체육관과 체력 단련실 등을 갖춰 주민들의 생활체육 참여를 지원한다. 어린이 문화 교실 ‘스피돔 상상라운지’를 비롯한 체험·문화 프로그램도 운영하며 어린이와 시민들에게 다양한 여가 기회를 제공하고 있다. 지역사회와의 상생을 위한 다양한 나눔 활동도 펼치고 있다.

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