SM엔터테인먼트를 이끌던 이수만 프로듀서가 제작한 신인 걸그룹 에이투오 라이트(A2O LITE)의 멤버 아이찡이 부모의 임금 체불 논란에 휩싸였다. 부모의 잘못을 미성년 자녀에게 물어서는 안 된다는 의견과 데뷔에 앞서 채무 문제를 해결했어야 한다는 비판이 맞서며 갑론을박이 벌어지고 있다.

 

최근 중국 소셜미디어를 중심으로 아이찡의 부모가 운영하던 교육업체에서 직원들의 임금이 지급되지 않았다는 폭로가 잇따르고 있다. 에이투오 라이트는 이수만 프로듀서가 SM엔터테인먼트를 떠난 뒤 선보인 신인 걸그룹이다.

 

한국과 중국, 일본, 태국, 미국 등 다양한 국적의 멤버 9명으로 구성됐으며 지난 12일 데뷔 쇼케이스를 개최했다. 이튿날 발표한 데뷔곡 ‘네온’(NEON)은 발매 29시간 만에 음원 순위 1위에 오르는 등 주목받았다. 온라인에서도 관련 영상과 패러디 콘텐츠가 확산하며 화제를 모았다.

 

멤버들 중에서도 2013년생으로 올해 만 13세인 중국 출신 멤버 아이찡에게 관심이 집중됐다. 팀의 막내이자 메인댄서인 그는 뛰어난 춤 실력과 가수 보아의 어린 시절을 연상시키는 외모로 리틀 보아라는 별명을 얻었다.

 

그러나 데뷔 직후 아이찡 부모의 채무 문제가 불거졌다. 중국 매체 극목신문과 대하보 등은 아이찡의 부모가 운영한 베이징 소재 교육업체에서 직원들의 임금이 장기간 체불됐다는 의혹을 보도했다. 전직 직원들은 해당 업체가 2024년부터 급여를 제대로 지급하지 않았으며 노동중재를 통해 분할 지급에 합의한 이후에도 3개월 만에 상환이 중단됐다고 주장했다.

 

현지 보도에 따르면 해당 업체와 아이찡 부모를 대상으로 한 법원의 강제집행 금액은 총 345만 위안(약 6억9000만원)에 이르는 것으로 알려졌다. 다만 이 금액이 모두 체불 임금에 해당하는지는 확인되지 않았다. 또한 아이찡이 2024년 댄스 대회에서 우승했을 당시 모친의 회사에서 이미 임금 체불이 발생했으며, 2025년 미국에서 열린 세계 댄스 대회에 출전했을 때도 분할 지급 약속이 이행되지 않았다는 현지 보도도 나왔다. 

 

피해를 호소하는 전 직원의 폭로도 나왔다. 아이찡 부모의 회사에서 근무했다고 주장하는 A씨는 소셜미디어를 통해 아버지가 위독했던 당시 가족의 생계를 책임지는 상황에서 밀린 급여를 지급해 달라고 요청했지만, 회사 측으로부터 자금 사정이 어렵다는 답변을 들었다고 주장했다. 이후 아버지의 장례 비용을 마련하기 위해 재차 임금 지급을 요구했으나 실제로 받은 돈은 1000위안(약 20만원)에 불과했다고 호소했다.

 

논란이 커지자 아이찡의 어머니라고 밝힌 인물은 지난 14일 사과문을 올렸다. 그는 사업 경영이 어려워지면서 채무 분쟁이 발생했고, 이 과정에서 대금 지급이 지연됐다는 사실을 인정했다. 이어 관련 문제가 해결될 때까지 책임을 다하겠다는 뜻을 밝혔다. 다만 아이찡은 부모의 사업이나 채무 문제에 관여한 사실이 없다며 딸과 관련된 논란이 확산하는 데 대해서는 선을 그었다.

 

온라인상에서는 엇갈린 반응이 이어지고 있다. 직원들에게 지급할 임금조차 마련하지 못하면서 자녀의 연예계 데뷔를 지원한 것은 납득하기 어렵다는 비판이 이어졌다. 누리꾼은 “채무 문제를 해결한 다음에 데뷔시켰어야 한다”, “피해자 입장에선 얼굴 보기 싫은 것도 이해간다”, “한국 국적 멤버 부모가 그랬으면 더 논란이 커졌을 것”, “부모 돈으로 부족함 없이 살았다가 아이돌 된 것 아니냐. 탈퇴해야 한다” 등 목소리를 높였다. 

 

반면 부모의 채무 문제를 이제 막 활동을 시작한 13세 미성년자에게 연결하는 것은 부당하다는 반론도 제기됐다. 일각에서는 “고작 13살인데 부모 잘못을 책임지라고 할 수 있나”, “아이돌 데뷔까지의 과정은 스스로 노력해서 이뤄낸 것 아닌가. 그 노력은 인정해야 한다” 등 지나친 비판은 자제해야 한다는 반응을 보이고 있다. 

 

지동현 기자 ehdgus1211@sportsworldi.com

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