간절하던 역전골, 배준호(스토크시티)가 해결사로 나섰다. 이민성호의 2026 아이치·나고야 아시안게임(AG) 결승행을 결정지었다.

 

배준호는 30일 일본 오사카 나가이 스타디움에서 열린 중국과의 대회 준결승전에서 결승골을 터뜨리며 2-1 승리를 이끌었다. 이로써 이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 AG 4연패에 단 한 계단 만을 남겨두게 됐다. 대표팀은 오는 10월3일 일본 아이치현 도요타시 도요타 스타디움에서 일본-우즈베키스탄전 승자와 금메달을 놓고 최후의 일전을 벌인다.

 

대표팀은 이날 초반에 고전했다. 빠르고 거칠게 나온 중국을 상대로 제대로 된 슈팅 기회조차 잡지 못했다. 전반 22분에는 중국의 역습 상황에서 왕위둥에게 선제골을 내주며 끌려갔다.

 

다행히 이른 시간 안에 균형을 맞췄다. 전반 33분 세트피스 상황에서 이영준(그라스호퍼)이 뛰어올랐다. 엄지성(스완지시티)이 왼쪽에서 올려준 코너킥을 헤더로 골망을 흔들었다.

 

하지만 한국은 후반 들어서도 좀처럼 분위기를 올리지 못했다. 답답하던 공방이 이어지던 상황에서 천금 같은 결승골을 터뜨린 선수가 배준호였다. 후반 37분이었다. 엄지성이 왼쪽 측면에서 오른발로 크로스를 날렸고 쇄도하던 배준호가 헤더로 골문을 열었다. 자신의 이번 대회 1호골이자 U-23 대표팀에서의 마수걸이포다.

 

이민성호의 핵심 멤버다. 배준호는 이번 대회에서 엄지성과 양현준(셀틱) 등과 함께 미드필더 자원으로 발탁됐다. 이미 성인대표팀에서 뛰고 있는 그는 2026 북중미 월드컵 멤버에도 이름을 올렸다. 다만 직전에 얻은 부상으로 단 한 경기도 뛰지 못했다.

 

절치부심했다. 소속팀으로 새 시즌을 맞이한 그는 첫 경기였던 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 1라운드 올덤 애슬레틱전에서 도움을 작성했다. 이번 대회에서도 조별리그부터 준결승까지 모두 출전하며 중원을 책임지고 있다.

 

AG 4연패를 노리는 대표팀은 이제 마지막 관문만 남겨두고 있다. 배준호가 이날 상승세를 유지하며 금메달로 가는 길을 뚫을 수 있을지 시선이 쏠린다.

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