담석으로 담낭절제술을 받는 환자 사례가 늘고 있다. 담낭절제술은 충수절제술, 탈장수술과 함께 외과에서 비교적 흔하게 시행되는 수술이지만 그렇다고 모든 담낭절제술의 난이도가 비슷한 것은 아니다. 같은 담낭 질환이라도 과거 복부 수술 여부, 담낭염의 반복 정도, 주변 장기와의 유착, 담도 질환 동반 여부에 따라 수술 과정과 치료 전략이 크게 달라질 수 있다.

 

담석은 담즙 속 성분이 굳으면서 만들어진 결석이다. 담낭 안에 머무는 동안 별다른 문제를 일으키지 않는 경우도 있지만 담석이 담관으로 이동하거나 담즙의 흐름을 막기 시작하면 상황이 달라진다. 황달이나 발열, 담관염은 물론 담석성 췌장염과 같은 합병증으로 이어질 수 있다. 따라서 담석 치료에서는 결석이 어디에 위치해 있는지, 담낭과 담도에 어느 정도 영향을 주고 있는지를 함께 살펴야 한다.

 

담낭절제술을 어렵게 만드는 대표적인 요인 중 하나는 과거 복부 수술 이력이다. 이전에 위암 수술이나 위장관 재건수술 등을 받은 환자는 복강 내 장기의 위치와 구조가 일반적인 경우와 달라질 수 있다. 수술 부위 주변에 유착까지 발생했다면 담낭에 접근하는 과정 자체가 까다로워진다.

 

특히 위장관 구조가 크게 변형된 환자에서는 담관에 들어간 결석을 제거하기 위해 시행하는 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP)이 어려운 경우도 있다. 이때는 피부를 통해 담즙을 배출하는 경피경간 담도 배액술(PTBD)이나 담낭에 관을 삽입해 내부 압력과 염증을 줄이는 경피경간 담낭 배액술(PTGBD)을 먼저 시행한 뒤 환자 상태가 안정되면 담낭절제술을 진행하는 방법을 고려할 수 있다.

반복된 담낭염 역시 수술 난이도를 높인다. 급성 담낭염이 심해지면 담낭 조직이 괴사하거나 내부에 고름이 차면서 주변 조직까지 염증이 퍼질 수 있다. 이 과정에서 담낭이 간이나 십이지장, 대장 등과 단단하게 달라붙는 유착이 생기기도 한다.

 

만성 담낭염도 마찬가지다. 염증이 반복되면서 담낭벽이 두꺼워지고 조직이 딱딱하게 변하면 정상적인 해부학적 경계를 구분하기 어려워진다. 수술 중 담관과 혈관을 정확하게 확인하면서 담낭을 분리해야 하기 때문에 단순한 담낭절제술보다 훨씬 세밀한 접근이 필요하다.

 

담도결석이나 미리찌증후군(Mirizzi syndrome), 담석성 췌장염 등이 동반된 경우에는 치료 과정이 더욱 복잡해질 수 있다. 미리찌증후군은 담낭이나 담낭관에 걸린 담석이 주변 담관을 압박해 담즙의 흐름을 방해하는 상태다. 이런 경우 담낭만 제거해서는 문제가 해결되지 않을 수 있어 담도 상태를 확인하고 필요한 추가 처치를 함께 계획해야 한다.

 

이처럼 고난도 담낭절제술에서는 수술 전 평가가 중요하다. 영상검사를 통해 담낭의 염증 정도와 담관 구조, 주변 장기와의 관계를 확인하고 과거 수술 이력과 담도 질환 여부까지 종합적으로 살펴야 한다. 예상되는 유착이나 해부학적 변이가 있다면 이에 맞는 수술 방법과 대처 계획을 미리 세워야 한다.

 

최근에는 이러한 환자에서도 최소침습수술을 적용하기 위한 다양한 방법이 활용되고 있다. 다빈치 SP와 같은 로봇수술은 좁은 공간에서 정밀하게 기구를 조작할 수 있어 유착 부위를 세밀하게 박리하는 데 활용될 수 있다. 또한 ICG(인도시아닌 그린) 형광 영상을 이용하면 수술 중 담낭과 담관의 위치를 보다 명확하게 확인하는 데 도움을 받을 수 있다.

 

다만 로봇수술이나 형광 영상과 같은 기술이 모든 고난도 담낭 수술을 단순하게 만들어주는 것은 아니다. 환자의 염증 정도와 유착 범위, 담도 침범 여부, 과거 수술로 인한 해부학적 변화 등을 먼저 정확하게 파악하고 이에 적합한 수술 전략을 선택하는 것이 우선이다.

 

성종제 민병원 원장은 “담낭 수술의 난이도는 담석의 크기나 개수만으로 결정되지 않는데 같은 담낭절제술이라도 환자가 지금까지 어떤 수술과 염증을 겪어왔는지, 담도에 추가적인 문제가 있는지 여부에 따라 전혀 다른 난이도의 수술이 될 수 있다"며, "흔한 수술이라는 이유만으로 단순하게 접근하기보다 환자의 상태를 충분히 평가하고 예상되는 변수에 대응할 수 있는 치료 계획을 세우는 것이 안전한 담낭 질환 치료의 핵심"이라고 전했다.

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