축구 경기에서 공을 몰고 달리다 수비수를 피하려고 몸을 틀었다. 상대와 부딪히지도 않았는데 무릎에서 ‘뚝’ 하는 느낌이 났고 그대로 주저앉았다. 농구에서는 리바운드 후 한쪽 발로 착지하는 순간, 배드민턴이나 테니스에서는 급하게 방향을 바꾸는 과정에서 비슷한 상황이 생길 수 있다.

 

이처럼 충돌 없이도 순식간에 발생할 수 있는 대표적인 무릎 스포츠 손상이 전방십자인대 파열이다.

 

전방십자인대는 무릎 관절 안쪽에서 대퇴골과 경골을 연결하며, 정강이뼈가 앞으로 과도하게 밀리거나 무릎이 비틀리는 것을 제어하는 역할을 한다. 문제는 이 인대가 강한 태클에만 끊어지는 것이 아니라는 점이다. 달리던 중 급정지하거나 발이 지면에 고정된 상태에서 몸통만 돌아가는 동작, 점프 후 무릎이 안쪽으로 무너지며 착지하는 상황에서도 손상될 수 있다.

특히 축구·농구·배드민턴·테니스처럼 달리기와 급정지 방향 전환이 반복되는 운동​에서는 순간적으로 무릎에 큰 회전력이 전달될 수 있다.

 

손상 순간에는 비교적 특징적인 신호가 나타나는 경우가 많다. 무릎 안에서 뚝 또는 퍽 하는 느낌이 들거나 갑자기 힘이 빠지면서 주저앉고, 이후 수시간 안에 무릎이 붓기 시작한다. 관절 안에서 출혈이 발생하면 부종이 빠르게 심해질 수도 있다.

 

서울바른세상병원 정형외과 전문의 김형식 대표원장에 따르면 스포츠 동호인들이 가장 많이 착각하는 것은 며칠 뒤 통증이 줄어 다시 걷거나 가볍게 뛸 수 있다고 해서 인대가 회복된 것은 아니라는 점이다.

 

김 대표원장은 "급성 통증과 부종은 시간이 지나면서 가라앉을 수 있지만 파열된 전방십자인대 때문에 무릎의 안정성이 떨어진 상태는 남을 수 있다. 평지를 걸을 때는 괜찮다가도 계단을 내려가거나 뛰면서 방향을 바꿀 때 갑자기 무릎이 ‘휙 빠지는 느낌’, ‘접히는 느낌’을 호소하는 이유"라고 설명했다.

 

실제로 전방십자인대 손상에서는 통증 자체보다 반복되는 무릎 불안정감이 중요한 신호가 될 수 있다. 무릎이 자꾸 꺾이거나 빠지는 상태에서 운동을 계속하면 관절 안의 반월상연골판이나 관절연골이 함께 손상될 위험이 커진다. 처음에는 인대 하나의 문제였지만 시간이 지나면서 무릎 안 여러 구조물의 손상으로 이어질 수 있다는 의미다.

 

진단 시에는 손상 당시 자세와 충돌 여부, 통증과 부종 발생 시점 등을 확인하고 이학적 검사를 통해 무릎의 불안정성을 평가한다. X-ray로 골절 등 뼈의 이상을 살펴보고, 인대의 파열 정도와 반월상연골판·관절연골 등의 동반 손상을 확인하기 위해 MRI 검사를 시행할 수 있다.

 

전방십자인대가 손상됐다고 모든 환자에게 수술이 필요한 것은 아니다. 부분 파열로 무릎 안정성이 비교적 유지된다면 보조기 착용과 운동치료, 근력 강화 등 보존적 치료를 고려할 수 있다. 치료 방법은 파열 정도뿐 아니라 연령과 직업, 활동량, 스포츠 참여 수준, 무릎 불안정성과 동반 손상 여부 등을 종합적으로 고려해 결정한다.

 

반면 전방십자인대가 완전히 파열돼 불안정성이 크거나 축구·농구처럼 방향 전환이 많은 스포츠로 복귀해야 한다면 전방십자인대 재건술을 고려할 수 있다. 재건술은 환자 본인의 힘줄 등을 이용해 이식건을 만들고 손상된 인대의 기능을 대신하도록 재건하는 수술이다. 

김형식 대표원장은 "전방십자인대 치료에서는 수술 이후의 재활도 중요하다. 환자의 회복 단계에 따라 무릎 관절의 가동범위를 회복하고 대퇴사두근 등 주변 근육을 강화한다. 이후 균형감각과 고유수용성 감각을 회복하면서 걷기, 가벼운 달리기, 점프, 방향 전환 순으로 운동 강도를 높여간다"고 말했다.

 

이어 “전방십자인대 파열은 초기 통증이나 부종이 줄어들면서 단순한 무릎 부상으로 생각해 치료 시기를 놓치는 경우가 있다”며 “운동 중 무릎에서 파열음이 느껴졌거나 이후 무릎이 빠지는 듯한 불안정감과 통증, 부종이 지속된다면 인대와 반월상연골판 등 무릎 내부 구조물의 손상 여부를 확인해야 한다”고 덧붙였다.

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