여름은 높은 기온과 강한 자외선, 땀 등으로 인해 전신 건강은 물론 눈 건강에 특별한 주의가 필요한 계절이다. 많은 이들이 피부 관리와 수분 보충에 집중하지만, 눈 건강 역시 소홀히 해서는 안 된다.

 

특히 강한 자외선은 눈 속 수정체에 산화 스트레스를 유발하고 단백질 변성을 촉진해 백내장 발생 위험을 높인다. 따라서 여름철 자외선이 강한 시간에는 장시간 외출을 피하고, 외출 시에는 자외선 차단 기능이 검증된 선글라스를 착용하는 등 각별한 주의가 필요하다.

 

실제 최근 백내장 환자는 꾸준히 증가하는 추세이며, 40~50대 비교적 젊은 연령층에서도 노안과 유사한 증상으로 백내장을 진단받는 사례가 늘고 있다. 증상 초기에는 노안과 비슷해 발견이 어려우며, 중장년층에서는 노안으로 오해해 적절한 검진 및 치료를 미루는 경우가 많다. 하지만 백내장은 서서히 시야가 뿌옇게 흐려지며 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.

따라서 평소 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견하는 것이 매우 중요하다. 특히  점차 시야가 뿌옇고 눈부심, 색감 변화 등이 나타나며 안경 도수 변경만으로는 개선되지 않는다면 백내장을 의심하고 조기에 안과에 내원 후 적절한 관리와 치료가 필수적이다.

 

백내장의 근본적인 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 치료법이다. 문제는 여름철 무더위와 땀 때문에 수술 시기를 미루려는 환자가 많다는 점이다. 그러나 백내장은 자연 치유되지 않으며, 수술은 멸균된 환경에서 안전하게 진행되므로 계절과 관계없이 치료가 필요하다. 특히 여름철 수술을 피하려는 것은 과도한 걱정에 해당한다.

 

다만 성공적인 수술과 시력 회복을 위해서는 수술 전 눈 상태를 면밀히 평가하고 환자별 맞춤 치료 계획을 세우는 과정이 필수적이다.

 

김영준 부산 삼성아이준안과 원장(안과 전문의)은 “백내장은 자연 치유되지 않는 질환으로, 시력 저하나 눈부심 증상이 있다면 수술 시기를 늦추지 말고 전문의 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”며 “적기에 시행한 수술은 시력 회복과 삶의 질 향상에 크게 기여하며, 불필요한 지연은 병을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다”고 강조했다.

 

정희원 기자 happy1@segye.com

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