‘셔틀콕 여제’의 기세는 2026년에도 멈출 줄 모른다. 안세영(삼성생명)이 시즌 첫 대회인 말레이시아오픈에서 정상에 오르며 새해를 힘차게 열어젖혔다.

 

세계랭킹 1위 안세영은 11일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 왕즈이(중국·2위)와의 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 결승에서 2-0(21-15 24-22)으로 승리하며 대회 3연패에 성공했다.

 

올 시즌 첫 번째 우승이자 5개 대회 연속 정상이다. 지난해 10월 덴마크오픈을 시작으로 프랑스오픈과 호주오픈, 월드투어 파이널스를 포함해 말레이시아오픈 우승컵까지 거머쥐었다. 안세영은 지난해 단일 시즌 최다승(11승)과 역대 최고 승률(94.8％), 역대 최고 누적 상금(100만3175달러) 등을 달성하며 최고의 한 해를 보냈다.

 

올 시즌 새로운 목표 중 하나는 슈퍼 1000 그랜드슬램 달성이다. 슈퍼 1000 슬램은 한 해에 4개의 슈퍼 1000시리즈 대회를 석권하는 것을 뜻한다. 슈퍼 1000은 BWF 최상위 대회로 랭킹 포인트와 상금이 가장 많이 걸려 있다. 세계 최정상급이 출전하는 대회로 그만큼 우승이 쉽지 않다. 슈퍼 1000 대회를 한 해 모두 우승한 선수는 아직 없다. 안세영은 지난해 말레이시아오픈과 전영오픈, 인도네시아오픈을 싹쓸이하며 슈퍼 1000 그랜드슬램을 코앞에 뒀다. 하지만 7월 중국오픈 4강에서 부상을 염려해 기권하며 달성을 아쉽게 놓쳤다.

 

쉬운 길은 없다. 안세영은 이날 빠른 움직임으로 맞서는 왕즈이에게 밀려 1세트 초반에 1-6까지 밀렸다. 하지만 점수 차가 벌어진 이후 공격적으로 경기 스타일을 바꾸며 빠르게 대처했다. 강력한 스매싱으로 왕즈이를 흔든 안세영은 라인에 살짝 걸치는 예리한 공격을 앞세워 결국 11-11 동점을 만들었다. 탄력을 받자 거침 없었다. 연속 6득점을 올리며 승기를 잡았다.

 

2세트는 더욱 짜릿한 역전극이 펼쳐졌다. 11-18로 사실상 승부의 추가 기운 상황. 하지만 안세영의 배드민턴은 이때부터 시작이었다. 전매특허인 질식 수비와 동시에 백핸드 공격으로 코트를 넓게 쓰면서 상대를 지치게 만들었다. 연속 5득점을 기록하며 맹추격에 나섰고, 이에 당황한 왕즈이가 결정적인 실수를 범하면서 19-19 동점이 됐다. 한 번 잡은 기세, 놓칠리 없다. 왕즈이의 실수는 이어졌고, 안세영은 날카로운 대각 공격으로 맞서며 결국 24-22 대역전승으로 경기를 마무리했다. 

 

왕즈이에 절대적 우위를 이어갔다. 이날 경기와 지난 시즌 8전 8승을 포함, 통산 상대전적 17승4패로 앞서 있다. 말레이시아에서 기분 좋은 우승을 차지한 안세영은 곧바로 인도 뉴델리로 이동해 오는 13일 개막하는 인도 오픈에 출격한다. 지난해 우승에 이어 2연패에 도전한다.

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