축구, 농구 등 스포츠 활동을 하다가 전방십자인대 파열 부상을 당하는 안타까운 사례가 많다.

 

전방십자인대는 대퇴골(허벅지뼈)과 경골(정강이뼈)을 잇는 강한 섬유조직으로 무릎의 앞뒤 움직임, 무릎 관절의 회전 안정성 등을 담당한다. 만약 일상생활 도중 무릎이 빠지는 느낌, 계단을 내려올 때 무릎이 흔들리는 듯한 불안정한 느낌 등을 겪는다면 전방십자인대 파열을 의심해봐야 한다.

 

전방십자인대 파열은 축구, 농구, 스키, 배드민턴 등 급격한 방향 전환이나 점프 착지가 많은 스포츠 활동 중에 자주 발생한다. 무릎이 ‘뚝’ 소리를 내며 꺾이거나 갑작스러운 무릎 통증으로 자가 보행이 어렵다면 급성 전방십자인대 파열일 가능성이 높다.

 

뿐만 아니라 한동안 무증상 상태였다가 시간이 지나며 무릎 불안정성과 통증이 서서히 커지는 만성 형태로 발생하기도 한다.

 

전방십자인대가 일단 파열되면 자연 치유를 기대하기 힘들다. 특히 완전 파열된 경우 무릎 관절을 안정적으로 지지할 수 없다. 때문에 운동은 물론 걷기, 계단 오르기 같은 기본적인 동작에서도 무릎이 흔들리거나 빠지는 듯한 느낌을 반복 경험한다.

 

이로 인해 무릎 내 연골과 다른 구조물에도 지속적인 스트레스가 가해질 수 있다. 심하면 무릎 관절의 연골 손상, 반월상연골판 파열, 무릎 퇴행성 관절염 등으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

 

전방십자인대 파열 진단은 환자의 병력, 이학적 검사 등을 포함해 엑스레이 검사, MRI 검사를 통해 이뤄진다. 이러한 정밀 영상 진단을 통해 인대의 파열 여부와 손상 범위, 동반된 병변 등을 체크한다. 전방십자인대 파열 치료는 인대 손상의 정도와 환자의 연령, 활동 수준에 따라 보존적 치료, 수술적 치료로 나뉜다.

 

부분 파열이면서 무릎 기능이 유지된다면 보조기 착용, 도수 운동치료, 프롤로테라피, 체외충격파, 고강도 레이저치료 등 비수술적 치료로 개선 효과를 볼 수 있다. 그러나 인대가 완전히 파열되었거나 무릎 불안정성이 큰 경우 관절내시경을 이용한 전방십자인대 재건술이 필요하다.

 

전방십자인대 재건술은 환자 자신의 햄스트링 또는 슬개건, 타인의 인대 조직을 이식하여 대퇴골, 경골 사이에 새로운 인대를 고정하는 수술이다. 이때 관절내시경을 이용해 최소 침습으로 진행된다. 무엇보다 손상 부위를 정확히 확인하고 동시에 수술할 수 있다는 장점을 지닌다. 관절내시경은 위내시경처럼 관절 안을 직접 들여다보며 병변을 확인하고 치료할 수 있어 전방십자인대 수술의 핵심적인 도구로 꼽힌다.

 

수술 후에는 최소 6개월 이상의 재활이 필수다. 우선 재건된 인대가 뼈와 잘 유합되도록 해야 한다. 무릎 안정성 및 기능을 회복하기 위해 단계적인 근력 강화 운동과 균형 훈련, 보행 재교육 등이 병행되어야 한다. 이 시기에 관리가 소홀할 경우 인대 유합 실패, 재파열, 관절 기능 저하 등 부작용으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

 

이영석 은평 성누가병원 원장(정형외과 전문의)은 "십자인대 파열은 치료보다 예방이 중요한데 평소 허벅지 근육 특히 대퇴사두근과 햄스트링 근육을 강화하는 운동을 꾸준히 하고 운동 전에는 반드시 스트레칭과 워밍업을 통해 무릎의 긴장을 풀어주는 습관이 필요하다"며 "무릎이 한번 손상되면 되돌리기 어려운 만큼 평소 관리와 조기 대응이 무릎 건강을 지키는 핵심"이라고 전했다.

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