화끈한 TKO승으로 부활한 ‘코리안 슈퍼보이’ 최두호가 UFC 2연승을 노린다.

 

종합격투기(MMA) 선수 최두호(15승1무4패)가 12월8일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열리는 UFC 310에서 ‘더 트레인’ 네이트 랜드웨어(미국)와 페더급(65.8kg)으로 격돌한다.

 

8년 만의 승리 뒤 5개월 만에 복귀전에 나선다. 최두호는 그간 경기에 자주 출전하지 못했다. 부상, 사회복무요원 대기 등이 번번이 발목을 잡았다. 또한 경기에 출전해도 팔이 부러지거나, 석연치 않은 판정으로 감점을 당하는 등 불운이 많았다.

 

이제는 다르다. 완전히 새로운 최두호로 돌아왔다. ‘코리안 좀비’ 정찬성 관장을 만나 혹독한 훈련을 통해 육체를 개조했다. 또한 지난해 7월 득녀를 하며 아버지로서 새로이 정신무장했다. 본인 체육관에서 제자들을 육성하며 MMA를 보는 눈도 더 날카로워졌다.

 

그 결과 지난 7월 만만찮은 베테랑 빌 알지오(미국)를 왼손 훅으로 침몰시켰다. 전성기 시절의 파워도 보여줬지만, 그간 보지 못했던 그래플링과 다양한 타격 기술을 보여준 점도 고무적이었다. ‘UFC 차세대 스타로 주목받던 당시보다 오히려 더 강해졌다’는 본인의 말을 실력으로 입증했다.

 

최두호가 다시 한번 톱 15를 노린다. 그 길목을 막아선 상대는 UFC 중상위권 베테랑 랜드웨어(18승5패)다. 중장거리 육상 선수 출신으로 강인한 체력과 회복력을 바탕으로 한 난전에 일가견이 있다. 터프한 파이터들이 즐비한 러시아에서 M-1 글로벌 페더급 챔피언을 지내기도 했다.

 

최두호는 “내 입장에서 너무 좋은 경기”라며 “이번에 또 이기면 톱15 랭커를 상대로 받을 수 있을 거라 생각한다”고 기대했다. 이어 “랜드웨어는 체력을 이용해서 역전하는 복서 타입의 선수다. 절대 체력으로 밀리면 안 되기 때문에 체력 훈련에 집중하고 있다”고 밝혔다. 끝으로 “상대도 싸우려 하고, 나도 싸우려 할 것이라서 정말 피 튀기는 경기가 될 것이다. 팬들께 많은 응원 부탁드린다”고 전했다.

 

한편, 최두호가 출전하는 UFC 310의 메인 이벤트는 아직 정해지지 않았다. 원래 UFC 웰터급(77.1kg) 챔피언 벨랄 무하마드(미국)가 랭킹 2위 샤브캇 라흐모노프(카자흐스탄)를 상대로 1차 방어전을 치를 예정이었으나 발가락 부상을 입어 경기가 취소됐다.

 

이날 코메인 이벤트에서는 전 라이진FF 밴텀급(61kg) 챔피언 아사쿠라 카이(일본)가 UFC 플라이급 챔피언 알레샨드리 판토자(브라질)에게 도전한다. 타 단체 출신 파이터가 자타공인 MMA 최고 단체 UFC 데뷔전에서 곧바로 타이틀에 도전하는 경우는 흔치 않다. 만일 아사쿠라가 판토자를 꺾는다면 아시아 남성 최초로 UFC 챔피언에 등극한다. 과거 정찬성, 호리구치 쿄지(일본), 오카미 유신(일본) 등이 도전했지만, 아직까지는 그 벽을 넘지 못했다.

 

김종원 기자 johncorners@sportsworldi.com

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