“수술 없이 한의치료를 받은 허리디스크 환자들이 10년 뒤에도 치료 효과에 만족한다고 밝혔습니다. 환자들은 다시 한 번 ‘비수술 한의통합치료를 받겠다’고 답해 무척 고무적이었습니다.”

자생한방병원 척추관절연구소가 최근 원내 한의통합치료를 받은 허리디스크 환자들의 10년 후 만족도에 대한 긍정적 연구결과를 최초로 발표했다.

이진호 자생한방병원장이 제1저자로 연구에 참여했다. 연구팀은 2006년 11월부터 2007년 4월까지 허리디스크로 자생한방병원에 내원해 한의통합치료를 6개월간 받은 환자 중 10년 추적관찰에 성공한 65명을 연구대상으로 삼았다. 조사 결과 통증 및 기능 개선 정도가 안정적으로 이어지고 있는 것을 확인했다. 논문은 SCI(E)급 국제학술지(Integrative Medicine Research) 1월호에 게재됐다.

17일 이진호 병원장을 만나 이번 연구에 대한 성과에 대해 들었다.

-환자들은 어떤 치료를 받았나.

“추나요법과 침치료, 약침, 한약 처방 등을 받았다. 추나요법은 틀어진 척추의 불균형을 바로잡는 치료다. 침치료는 기혈 순환을 도와 척추 주변 근육과 인대의 긴장을 이완시키는 역할을 한다. 약침은 순수 한약재의 유효한 성분을 인체에 무해하게 정제해 이뤄진다. 이는 통증을 유발하는 염증을 개선하고 뼈 및 신경 재생 효과를 유도한다. 뼈와 근육 강화에 좋은 한약을 복용함으로써 치료 효과를 높이는 데 목표를 둔다.”

-치료효과는 어떻게 파악했나.

“마지막 치료로부터 10년째에 이르는 2018년 2~3월 환자들의 치료 효과를 분석했다. 전후 비교를 위해 ▲요통·하지방사통 시각통증척도(VAS) ▲허리 기능장애지수(ODI) ▲삶의 질 평가척도(SF-36) ▲MRI 디스크 탈출량 측정 등을 평가 지표로 활용했다.

VAS(0~10㎝)와 ODI(0~100점)는 모두 숫자가 클수록 통증 및 장애가 심하다는 의미다. SF-36(0~100점) 지표는 신체와 정신영역 총 36개 문항으로 이뤄진 삶의 질 측정도구다. 점수가 높을수록 삶의 질이 향상됐음을 뜻한다.”

-10년 전과 비교해 치료 효과는 어느 정도로 유지됐나.

“치료 효과는 10년간 안정적으로 유지되고 있었다. 먼저 10년 추적관찰에서 허리를 넘어 다리 주변까지 아픈 하지방사통 VAS는 치료 전 심한 통증 수준인 7.42에서 6개월 후 1점대로 떨어졌다. 이후 10년 후까지 0.88로 안정적으로 이어지고 있었다. 요통 VAS도 마찬가지였다. 치료 전 중등도의 통증인 4.39에서 통증이 거의 없는 1.15로 떨어졌다.”

-일상생활을 어렵게 만드는 허리기능장에 지수도 좋아졌다.

“그렇다. ODI 지표에서도 동일한 효과를 보였다. 치료 전 41.36점으로 다소 심한 기능장애 수준이었던 ODI가 치료 6개월 후 일상생활에서 불편함이 없는 11.84점으로 개선됐다. 연구팀이 이번 연구에서 살펴본 10년 후의 ODI는 11.26점으로 좋은 상태가 이어지고 있었다. 통증이 개선되며 높아진 삶의 질도 유지되고 있었다. SF-36 지표의 경우 치료 전 35.62점에서 10년 뒤에는 74.09로 2배 이상 높아져 긍정적인 변화가 확인됐다.”

-환자의 주관적 증상 서술만으로는 효과를 논하기 아쉽지 않나.

“MRI 검사를 통해 10년 전후 디스크 탈출량과 근육량 변화를 객관적으로 살펴봤다. 특히 치료 전보다 10년 뒤 디스크 탈출량이 점차 줄어들고 허리 근육량이 증가하고 있었다.”

-환자 만족도는 어땠나.

“치료효과가 10년간 안정적으로 이어지다 보니 환자들의 한의통합치료에 대한 만족도는 매우 높았다. 연구팀이 10년 시점의 치료 만족도를 조사한 결과 95.83%(62명)가 ‘만족’ 이상의 답변을 보였다. 특히 한의통합치료에 대한 후회 정도를 묻는 설문에는 모든 환자가 ‘후회하지 않는다’고 응답했다.”

-향후 허리디스크에서 한의통합치료가 더 긍정적으로 작용할 것 같다.

“이번 연구는 허리디스크 치료에서 한의통합치료 효과를 다각적이고 장기적으로 추적 관찰해 최초로 입증한 점에서 의미가 크다. 척추질환 치료 시 비수술 한의통합치료가 디스크 치료에서 효과적인 대안으로 제시될 것이라고 본다.”

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