[전경우 기자] 제주삼다수의 생성 근원이 과학적으로 밝혀졌다.

1일 제주개발공사 수자원연구팀은 지난 4년여 동안 장기간에 걸친 연구 조사를 진행한 끝에, 제주삼다수가 생성되는 고도는 1450m 이상으로 삼다수 취수원(해발 440m)보다 약 1000m 높은 한라산국립공원 내 매우 높은 청정 자연에서 시작되는 것을 입증해냈다고 밝혔다.

제주삼다수의 근원이 되는 지하수가 생성되는 함양고도를 밝혀냄으로써 청정한 수질을 보유하고 있는 이유에 대한 규명을 해낸 셈이다.

이번 연구는 ‘안정동위원소를 이용한 제주삼다수 유역의 지하수 함양 특성 연구’로 한국지하수토양환경학회 논문집(6월호)에 게재됐다.

제주개발공사에 따르면, 이 연구는 국내외 지하수 유동연구에 가장 신뢰받는 기법인 산소-수소 안정동위원소 기법을 이용해 진행했다. 분석 결과 1450m 이상의 고지대에서 내리는 빗물이 함양돼 제주삼다수 지하수의 근원으로 분석됐다.

제주삼다수의 주함양고도는 한라산국립공원 내 진달래밭대피소(해발 1475m) 인근에 해당되며 인위적인 영향을 전혀 받지 않는 곳이다.

이번 연구는 제주개발공사 수자원연구팀뿐만 아니라 연구의 객관적 신뢰성을 높이기 위해 국내외 지하수 분야 권위자로 알려진 고려대학교 지구환경과학과 윤성택 교수가 함께 참여했다.

윤성택 고려대학교 교수는 “이번 논문은 제주 삼다수의 기원과 함양지역을 명확히 밝혀 청정성을 증명한 우수한 과학적 성과”라며 “지하수 취수원을 체계적으로 보전·관리하기 위한 연구에 함께 할 수 있어 의미가 있었다”고 연구 소감을 밝혔다.

제주삼다수는 한라산 해발 1450m 이상 지대에서 빗물에 의해 생성돼 천연필터인 화산송이층에 의해 약 18년 이상 걸러져 별도 정수 과정이 필요 없을 만큼 원수 자체가 깨끗하고 우수하다. 또한 18년 넘게 화산송이가 불순물을 걸러내는 동시에 부드럽고 건강에 좋은 미네랄이 약알칼리성 화상암반수에 스며들어 있다.

향후 제주개발공사는 제주삼다수 지하수의 우수성과 관련해 보다 과학적 근거를 뒷받침하기 위해 함양고도로부터의 지하수 이동 및 대수층 형성과 수질 진화과정에 관한 추가 연구를 진행해 궁극적으로 지하수 생성모델을 정립할 방침이다.

kwjun@segye.com

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