[정희원 기자] 치매는 현대인에게 가장 무서운 병으로 인식되고 있다. 의학기술 발달로 점점 완치율이 높아지는 암 질환과 달리 치매는 노환의 일종으로 인식되며 치료가 불가능하다는 인식이 팽배하다. 

 

하지만 치매도 초기에 발견한 경우, 퇴행성 질환을 제외하면 10~15% 정도는 치료가 가능한 것으로 알려졌다. 치매의 대부분을 차지하는 알츠하이머병의 경우에는 약물 복용으로 증상을 호전시키고 치매 진행을 느리게 완화할 수도 있어 문제 행동을 예방할 수 있다.  

국내에 많은 혈관성 치매의 경우 뇌졸중 원인 치료와 더불어 약물 치료로 인지 기능을 상승시킬 수 있다.  

 

류온화 구로 참튼튼병원 뇌신경센터 치매클리닉 원장은 “치매 환자들이 일상생활을 평범하게 유지하도록 돕고 치매 환자의 가족들의 고통을 줄이기 위해서는 조기 진단과 예방이 중요하다”며 “초기 증상을 미리 알고 의심이 될 경우 전문의에게 빠른 시일 내에 진단을 받아야 한다”고 조언했다. 

 

정상적인 노화 과정에서 발생하는 건망증이라면 귀띔을 해주면 금방 기억을 해낼 수 있고 전반적인 내용은 기억하는 경우가 많다. 반면 치매라면 사건 발생 자체를 잊어버리고 기억 장애가 수개월을 두고 갈수록 심해지거나 판단력이나 사고력 저하가 동반된다.  

 

계산 능력 저하, 성격 및 감정 변화, 방향감각 상실, 언어와 기억 장애, 이상 행동 등도 의심증상으로 볼 수 있다. 

 

치매를 예방하려면 미리 뇌혈관 질환에 대한 경각심을 가질 필요가 있다. 고혈압, 당뇨, 비만과 같은 성인병은 혈관성 치매의 원인으로 작용할 수 있어 생활습관 개선을 통해 위험인자를 조절해야 한다. 평소에 두뇌를 많이 사용하는 활동과 적극적인 사회 활동을 통해 긍정적인 생각을 많이 하는 것도 도움이 될 수 있다.  

 

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