[스포츠월드=전영민 기자] 빠른 그린 스피드에 내리막. 쉽지 않은 마지막 버디 퍼트가 홀컵에 빨려 들어가자 주먹을 불끈 쥐었다. 스코어카드를 제출하고 대기실에서 몸을 녹이던 중 동료의 샴페인 세례까지 받았다. 김아림(25·SBI저축은행)이 센데렐라 스토리의 주인공이 됐다.

 

 김아림은 15일(이하 한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴의 챔피언스 골프클럽 사이프러스 크릭 코스(파71·6731야드)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA)투어 US여자오픈 최종 4라운드서 버디 6개, 보기 2개를 묶어 4언더파 67타를 쳤다. 최종합계 3언더파 281타를 기록한 김아림은 공동 2위 고진영, 에이미 올슨(이상 2언더파 282타)을 1타 차로 제치고 우승을 차지했다. US여자오픈 최다 타수 차 역전 우승.

 

 김아림은 첫 출전한 US여자오픈에서 우승한 5번째 선수가 됐다. 지금까지 패티 버그(1946년), 캐시 코닐리어스(1956년), 김주연(2005년), 전인지(2015년) 등에 이어 5년 만에 기록을 써냈다. 김아림은 박세리(1998년), 김주연(2005년), 박인비(2008·2013년), 지은희(2009년), 유소연(2011년), 최나연(2012년), 전인지(2015년), 박성현(2017년), 이정은(2019년)에 이어 한국 선수의 11번째 우승도 이뤄냈다. 우승 상금 100만 달러(약 11억원)와 2021시즌부터 5년간 LPGA투어 출전할 수 있는 자격도 품에 안았다.

 

 김아림은 이날 5타차 공동 9위로 최종 라운드에 나섰다. 5번홀(파5)과 6번홀(파4)에서 연속 버디를 챙겼다. 8번홀(파3)에서도 버디에 성공하며 단숨에 선두권으로 도약했다. 10번홀(파4)과 11번홀(파4)에서 연달아 보기를 범해 스코어를 잃은 김아림은 마지막 세 홀에서 타수를 줄였다, 16번홀(파3)부터 18번홀(파4)까지 모두 버디를 챙겼다. 김아림의 페어웨이 안착률은 57.1%(8/14), 그린 적중률은 77.8%(14/18), 퍼트 수는 28개였다. 이후 스코어카드를 제출한 뒤 대기실서 경쟁자 올슨의 라운딩을 지켜보던 김아림은 우승을 확정하고서야 미소를 지어보였다.

 김아림은 부친과 여가 시간을 위해 골프채를 잡았다. 라운딩을 즐기는 부친과 조금이라도 함께하는 시간을 늘리기 위한 선택이었다. 그러나 시작하면 끝장을 보는 성향이 김아림을 프로 전향의 길로 인도했다. 촉매제는 박세리와 안니카 소렌스탐이었다. 박세리가 세계 대회서 소렌스탐과 경쟁하는 모습을 TV로 지켜본 김아림은 그때부터 박세리를 교과서로, 소렌스탐을 애정의 존재로 삼았다.

 

 동경에만 그치지 않았다. 신체 성장을 발판으로 완벽한 밸런스를 만들었다. 신장은 175㎝까지 자랐고 체중도 70㎏에 이르렀다. 타고난 힘에 체계적인 웨이트 트레이닝까지 얹어 단단한 체격을 만들었다. 그 결과 장타 여왕, 여전사라는 별칭을 얻었다. 올 시즌 KLPGA 투어서 장타 1위(약 259야드)다. 좁은 국내 코스에서도 300야드에 육박하는 장타를 날리는 김아림을 보고 동료들이 ‘비교 불가’라고 말할 정도다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서는 통산 2승을 거둔 비결 역시 장타다.

 

 골프채를 잡는 순간부터 꿈꿨던 세계무대에 처음 나선 김아림은 물 만난 고기였다. 경쟁자들이 모두 하이브리드를 잡을 때 김아림은 5번 아이언으로 버디 찬스를 만들었다. 3라운드까지 드라이버샷 비거리 1위(262.5야드)에 올랐다. 어릴 적부터 정면교사로 삼았던 박세리처럼, 동경했던 소렌스탐처럼 장타로 신데렐라 스토리의 주인공이 됐다. 김아림에게 국내는 좁다.

ymin@sportsworldi.com 사진=AP/뉴시스

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