[스포츠월드=이혜진 기자] “기대 이상이다.”

 

유난히 짧았던 메이저리그(ML) 시범경기. 하지만 류현진(33·토론토 블루제이스)의 진가를 확인하기엔 충분했던 모양이다. 현지 매체들은 이번 토론토 스프링트레이닝을 결산하는 과정에서 앞 다투어 류현진의 투구를 조명했다. 새로운 에이스로서 손색이 없다는 평가다. 표본이 많지 않았다는 사실을 떠올리면 더욱 놀랍다. 사실상 점검 차원에 가까웠다. 류현진은 이번 시범경기 2경기에 등판해 6⅓이닝 동안 6피안타 6탈삼진 1실점 평균자책점 1.42를 기록했다.

 

그만큼 강렬한 인상을 남겼다는 의미일 터. 메이저리그 공식 홈페이지인 MLB닷컴은 17일(한국시간) ‘토론토 스프링트레이닝에서 나온 5가지 주요 내용’ 기사를 보도하며 가장 먼저 류현진을 언급했다. MLB닷컴은 “류현진은 토론토가 홍보했던 것보다 더 뛰어난 실력을 갖춘 것 같다”면서 “기대 이상의 모습을 보여줬고, 경기장 안팎에서 동료들에게 귀감이 되고 있다”고 칭찬했다. 주전 포수 대니 잰슨은 “류현진은 컨디션이 좋지 않아도 자신이 원하는 곳에 정확하게 던질 수 있는 구종을 가지고 있다. 특히 체인지업과 커브의 제구가 좋다”고 전했다.

 

강속구 투수들이 즐비한 메이저리그에서 류현진은 다양한 레퍼토리와 날카로운 제구로 승부한다. 그 자체만으로도 관심을 끌 만하다. 미국 스포츠전문매체 디 애슬레틱은 “류현진은 강속구 투수가 부럽지 않다. 패스트볼 평균 구속은 90마일이지만, 제구력으로 타자들을 바보로 만들 수 있는 투수”라고 설명했다. 실제로 류현진은 최근 현지 인터뷰에서 “99마일을 던지는 투수들이 부럽기보다는 신기하다. 구속은 내가 제어할 수 있는 부분이 아니다”라면서 “다행히 야구는 강하게 던지는 것보다 투구에 집중하는 종목”이라고 자신감을 표하기도 했다.

 

다만, 류현진이 언제 마운드에 오를 수 있을 지는 미지수다. 롭 만프레드 MLB 커니셔너는 이날 “2020시즌 개막을 적당한 시점을 미룬다”고 성명을 발표했다. 지난 13일 개막을 2주 이상 미룬다고 발표한 데 이어 또 한 번 연기한 것. 미국 질병통제예방센터(CDC)가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막고자 8주 동안 50명 이상이 참석하는 모임을 자제하라는 권고를 따르기로 했다. 현지 매체들은 “5월 중순 이후로 밀렸다”고 해석하고 있다. 메이저리그 사무국은 훈련장을 선수들이 사용할 수 있게 조처했지만 단체훈련은 금지한 상태다.

 

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사진=AP/뉴시스 (류현진이 짧았던 시범경기에도 현지에서 호평을 받고 있다. 다만, 코로나19로 인해 메이저리그 개막일이 또 한 번 미뤄지면서 언제 마운드에 설 수 있을 지 미지수다. 사진은 불펜 피칭 중인 류현진의 모습.)

 

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