[스포츠월드=정가영 기자] ‘방송인’ 타이틀을 내려놓고 제대로 칼을 갈았다. ‘한국농구 레전드’ 서장훈이 ‘핸섬타이거즈’의 수장을 맡아 웃음기 쏙 뺀 ‘진짜 농구 이야기’를 선보인다. 

 

9일 오후 서울 양천구 SBS 사옥에서 SBS 새 예능프로그램 ‘진짜 농구, 핸섬타이거즈’ 제작발표회 겸 선수단 출정식이 열렸다. 이 자리에는 안재철 PD와 감독 서장훈, 매니저 레드벨벳 조이와 선수단 이상윤, 서지석, 차은우, 김승현, 강경준, 쇼리, 줄리엔강, 문수인, 이태선, 유선호가 참석했다. 

오는 10일 첫 방송되는 ‘핸섬타이거즈’는 농구 코트에서 벌어지는 진정성 있는 이야기를 그리는 리얼 농구 예능. 예능 프로그램을 넘어 ‘진짜 농구의 진수’를 보여주겠다는 각오로 감독, 선수단, 매니저들이 똘똘 뭉쳤다. 

 

가장 눈길을 끄는 건 ‘전직 농구 선수’ 서장훈의 감독직 수락이다. 서장훈은 ‘핸섬 타이거즈’를 통해 감독으로 농구 코트에 복귀한다. ‘핸섬 타이거즈’는 서장훈이 먼저 제작진에게 제안할 정도로 열의를 보였다고 전해졌다. 침체에 빠진 한국 농구에 힘을 불어넣고자 ‘핸섬 타이거즈’ 출연을 결심했다는 후문. 농구에 열정적인 멤버들을 직접 수소문하며 선수단을 꾸렸고, ‘방송인’의 모습을 잠시 내려놓고 본업인 농구에 돌아가고자 한다. 

 

쉴 틈 없는 일정을 소화하고 있는 서장훈에게 ‘핸섬타이거즈’는 가장 어려운 예능이다. 서장훈은 “제작진과 약속했던 것이 있다. 선수들이 하나로 뭉쳐 땀 흘린 결과를 얻을 수 있는 정직한 프로그램을 만드는 거다. 제작진도 그 의견에 동의해줬기에 촬영하고 있다”고 강조했다. ‘농구’라는 주제를 가지고 하나로 뭉친 자체가 농구인의 한 사람으로서 감사할 따름이다. 

스포츠를 다루는 예능, 그 중에서도 농구를 소재로 한 예능 프로그램도 존재했다. 그렇다면 서장훈은 왜 ‘핸섬타이거즈’를 선택한 걸까. 아주 오래전부터 농구계에 기여할 수 있는 유일한 방법으로 농구 예능을 생각했다는 서장훈은 “농구가 단기간에 해서 되는 운동이 아니다. 공을 다루고 볼 만한 그림을 만들어 내려면 연습을 거쳐 숙련된 모습이 필요하다”면서 “보시면 아시겠지만 그렇게 웃기지 않다. 선수들의 꿈을 조금이나마 실현하고 한 팀이 되어가는 과정을 진짜로 보여드리는 프로그램이다. 경기도 그렇다. 수준이 비슷한 선수들과 대결해 이기는 것을 목적으로 하는 것이 아니라 국내 아마추어 최강인 일곱 팀을 모셔 경기한다. 과연 선수들이 강팀을 상대로 어디까지 할 수 있는지 아무런 가식없이 정직하게 보여드리고 싶다”고 진지하게 이야기했다. 그동안의 농구 예능이 ‘예능’에 치우쳐졌다면, ‘핸섬타이거즈’는 ‘다큐’에 가깝다는 것이 서장훈의 설명이었다. 

이날 안재철 PD는 “땀과 노력, 그리고 서장훈 감독님께서 말씀하신 농구의 재미 그 사이를 고민하고 있다. 매니저 조이 씨가 감독과 선수 사이에서 어떤 케미스트리를 만들지 기대해도 좋을 정도”라고 자신감을 보였다. 지금까지 4회 분량의 촬영을 진행했고, 제작진은 매우 만족하고 있다고 전하며 “이 진정성 있는 이야기를 어떻게 더 감동스럽게 보여드릴 수 있을까 고민이다. ‘진짜 농구’라는 수식어에 맞게 뚝심있게 보여드릴 것”이라고 예고했다. 

 

프로그램 시작을 함께 고민한 서장훈과 공감했던 바는 예능 프로그램, ‘웃음’에 대한 시각이었다. 안 PD는 “수많은 예능이 있지만 요즘은 날이 서 있거나 ‘진짜’ 같은 것에 시청자가 더 환호하고 반응한다. 우리 프로그램이 ‘웃음’만을 두고 보면 부족할 수도 있다. 그렇지만 농구 예능에서 보여주지 못한 앵글과 박진감을 보여드리고자 한다. 선수들이 얼마나 즐겁게 하고 있는지도 보여드리겠다”고 설명했다. 

10인의 선수단과 호흡하는 매니저 조이의 역할도 짚고 넘어갔다. 안 PD는 “진짜 농구는 단기간에 성장할 수 없다”는 서장훈의 발언을 언급하며 “감독님이 훈련을 엄하게 할 때도 있다. 선수들도 몰입하다보니 갈등을 속시원하게 말 못할 때도 있다. 2회 차에 선수들의 속마음 인터뷰를 굉장히 잘 해주셨다. 선수와 감독님 간의 긴장을 완충시키고, 선수들의 멘탈까지 케어해 준다”고 답했다. 이어 서장훈은 “우리팀은 공식 코치가 없다. 농구에 관한 건 제가 지도하고 가르치는데, 조이 씨는 농구를 제외한 부분의 코치라고 생각하시면 될 것 같다”고 설명했다. 

 

‘감독’ 서장훈의 굳은 의지가 엿보이는 자리였다. 서장훈은 제작발표회 내내 ‘진짜 농구’와 ‘진심’을 강조했다. 이를 증명하듯 감독으로서의 각오도 남다르다. 매니저 조이가 “굉장한 호랑이 선생님이시다. 기존 예능에서의 모습과 다른 무서운 모습이 있다. 선수들이 감독님을 무서워해서 그런지 (감독님이) 혼자 계실 때가 많다. 마음이 쓰여 챙겨드리고 싶었다”고 증언할 정도다. 

선수들에게 감독 서장훈에 관해 묻자 먼저 이태선은 “일단 너무 무섭다”고 조심스럽게 입을 뗐다. 하지만 이내 “무서움 속에 카리스마도 있고 애정도 있다고 생각한다. 감사하게 코칭을 받고 있다. 앞으로도 쓴소리 많이 들을 것 같다”고 미소 지었다. 

 

마이크를 이어받은 차은우는 “음...”이라고 뜸을 들여 웃음을 자아냈다. 이어 “훈련할 때 엄하신 편”이라고 답했다. 그럼에도 ‘농구에 대한 진심’을 느낄 수 있다고. 차은우는 “진정으로 ‘핸섬타이거즈’ 선수들이 만들어가는 걸 담고 있다고 느껴진다. 농구에 대한 사랑과 열정이 진심이라는 것도 느낀다. 무섭고 엄할 때도 있지만, 그 모든 걸 이겨낼 수 있을 만큼의 진심이 느껴진다”며 감독 서장훈의 진정성에 힘을 실었다. 

 

한편, ‘핸섬타이거즈’의 경기는 총 8개 팀이 참여해 조별리그를 거쳐 토너먼트 형식으로 진행된다. 자칫하면 ‘핸섬타이거즈’가 탈락할 수도 있는 정정당당한 경쟁이다. 그렇지만 감독 서장훈은 “그럴 일은 없다”고 확신에 찬 목소리를 냈다. 

 

마지막까지 서장훈은 “장난 칠거면 시작하지 않는다. 단순히 ‘예능’을 하나 더 하는 것이 아니다. 진심을 가지고 기존 예능에서 볼 수 없었던 그림과 이야기를 보여드리겠다”라고 힘주어 말했다. 웃음기 쏙 뺀 서장훈의 ‘진정성’과 선수들의 활약은 10일 밤 11시 10분 만나볼 수 있다. 

 

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사진=김용학 기자, SBS 제공

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