기존 ‘외모만 아름다운 스타’라는 편견에서 2013년 ‘구가의 서’의 서화로 시작해 ‘미스코리아’의 오지영으로 연기력 성장을 이뤄내며 의미 있는 한 해를 마무리 하고 있는 것. 올해 초 MBC 드라마 ‘구가의 서’에서 주인공 최강치(이승기)의 엄마 서화 역할로 등장했던 이연희는 기존 연기력에 대한 우려를 씻어내고, 새로운 모습으로 가능성을 보여준 바 있다. 당시 이연희는 몰락한 양반 집안의 규수로 신수인 구월령(최진혁)을 만나 사랑하는 애틋한 감정 연기부터, 구월령의 정체를 알고 난 뒤 두려워 이를 떠나게 되는 서화의 복잡한 감정 상태를 잘 표현해내며 ‘이연희의 재발견’이라는 평가를 받았다.
이렇듯 올해 초부터 MBC의 드라마를 통해 연기력 가능성을 보여줬던 이연희는 ‘미스코리아’에서 뛰어난 미모를 가진 ‘엘리베이터 걸’이지만 백화점에서 온갖 서러움을 받고, 새로운 삶을 꿈꾸는 오지영 역할을 맡아 그 동안 보여주지 않았던 새로운 모습을 선보이고 있다. 오지영이 비좁은 엘리베이터 안에서 허기를 채우려 CCTV의 사각지대를 찾아 삶은 달걀을 꾸역꾸역 먹는 장면이나, ‘미스코리아로 만들어 주겠다’며 감언이설을 하는 형준(이선균)을 대차게 몰아세운 뒤 서러운 눈물을 흘리는 장면 등은 이미 명장면으로 꼽힌다. 또 화장이 엉망이 된 얼굴을 보여주거나, 귤을 입으로 밀어 넣는 장면 등 여배우로서 망가지는 장면까지 마다치 않으며 극중 캐릭터 오지영과의 싱크로율 100%를 선보이고 있다는 평이다. 뿐만 아니라 과거 연인이었던 형준과의 관계에서 느끼는 복잡한 감정과 ‘미스코리아’가 되어 더 나은 삶을 살고 싶은 자신의 욕망, 그리고 작은 가슴에 대한 콤플렉스까지 담고 있는 결코 쉽지 않은 오지영 캐릭터를 다채로운 감정 연기로 표현해 내며 ‘미스코리아’를 보는 시청자들의 시선을 사로잡고 있다.
드라마 관계자는 “오지영 캐릭터에 큰 애정을 갖고 여배우로서는 부담스러울 수도 있는 장면도 최선을 다해 연기하고 있다. 앞으로 더욱 성장해 나갈 오지영 캐릭터와 이연희 씨를 지켜봐 달라”며 앞으로도 ‘미스코리아’와 이연희에 대한 기대를 당부했다.
김용호 기자 cassel@sportsworldi.com
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