“타선의 중심을 잡아줄 것으로 기대한다.”

이호준(36)이 프로야구 신생구단 NC와 3년간 총액 20억에 FA계약을 완료했다. 2년간 12억원을 주겠다던 원소속팀 SK와의 협상이 결렬된 이호준은 자신의 가치를 인정해 준 NC와 계약했다. 이로써 8개 구단에서 보호선수 20명을 제외하고 1명씩 뽑아온 NC는 첫 FA 선수까지 영입하며 전력 보강에 속도를 냈다.

배석현 NC 단장은 “팀의 4번 타자를 구했다. 우승경험이 많고 노련미와 리더십을 갖춘 베테랑이 젊은 선수 중심의 신생팀 다이노스에 큰 기여를 해 줄 것”이라고 기대감을 나타냈다. 김경문 NC 감독 역시 “이호준은 팀의 중심을 잡아줄 선수”라며 “팀의 맏형으로서 팀을 잘 이끌어 줄 것”이라고 밝혔다.

1996년 해태에서 데뷔해 2000년 SK로 이적한 이호준은 통산 타율 2할8푼, 홈런 242개, 867타점을 기록 중이다. SK에서만 12년을 뛰면서 2007~2008년, 2010년 등 세 차례나 한국시리즈 정상에 섰다. 이호준은 “그동안 성원해준 정든 팬들께도 감사 드린다. 새로운 기회를 준 NC에서 새로 시작하는 각오로 뛰겠다”고 소감을 전했다.

한편 신생 구단 NC는 최대 3명까지 외부 FA를 영입할 수 있으며, SK에 보상 선수를 주지 않고 전액 현금으로 보상한다. 16일까지 원 소속구단과의 재계약에 실패해 FA 시장에 나온 5명의 선수 중 미계약 선수는 김주찬(31·전 롯데), 홍성흔(35·전 롯데), 이현곤(32·전 KIA) 등 3명으로 줄었다. 

권영준 기자 yong0708@sportsworldi.com

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