대한통증학회(회장 문동언, 서울성모병원 마취통증의학과)가 전국의 회원병원을 대상으로 환자 임상데이터 및 설문조사를 분석한 결과, 40대 이하의 청장년의 젊은 환자들이 40대 이상의 중노년 층에 비해 심각한 통증질환을 앓고 있고, 통증으로 인한 우울감, 불안감 등 부정적인 경험과 자살충동 등의 비율이 상대적으로 높은 것으로 나타났다.

 대한통증학회는 통증환자 1만2654명을 대상으로 조사한 임상데이터를 질환별로 분석한 결과, 신체조직 손상 결과로 나타나는 통각수용통증(침해성통증)이 51%(6429명)로 가장 많았다고 28일 밝혔다. 통각수용통증은 일반적으로 손상된 부위가 치유되면 자연히 소실되지만, 신경병증통증은 신경손상에 의한 통증질환으로 난치성 질환에 속한다.

 문제는 40대 이전의 젊은 환자들의 경우 치료가 쉬운 통각수용통증(41.5%/1540명) 비율보다 치료가 어려운 신경병증통증&복합통증의 비율이 57.3%(2128명)로 약 1.4배 정도 높았다. 40대 이후에서는 통각수용통증:신경병증통증&복합통증의 비율이 6:4정도로 비교적 치료가 쉬운 통증질환의 비율이 높았다.

 통각수용통증은 수술 후 통증, 다치거나 삔 후의 통증, 분만 통증, 관절염 등으로 인한 비교적 치료가 쉬운 질환이다. 그러나, 신경병증통증은 신체의 손상이 아닌 신경세포의 손상이나 신경계의 기능이상으로 통증의 신호를 뇌에 보내면서 나타나는 통증질환이다. 자극이 없는데도 감전된 것과 같은 통증을 느끼거나 약간의 불편감 정도인 자극에도 극심한 통증을 호소하는 통각과민(痛覺過敏)이 특징이다. 대표적으로 당뇨병신경병증통증, 대상포진후신경통, 삼차신경통 등이 이에 속한다.

 복합통증은 이러한 신경병증과 통각수용통증 요소를 모두 포함하고 있는 질환으로 척추 수술 후 통증, 심한 척추관협착증, 손목터널증후군 등이 있다.

 이번 조사를 주도한 대한통증학회 문동언 회장(서울성모병원 마취통증의학과)은 “복합통증의 치료가 어려운 이유는 대부분의 경우 단순히 통각수용통증으로 진단되어 적절한 치료시기가 늦어지기 때문이다. 이렇게 젊은 층에서 진단과 치료가 까다로운 통증질환이 많은 이유는 젊은 층의 경우 사회활동이 다른 연령층에 비해 많아 외상 등에 노출될 확률이 높기 때문인 것으로 추정된다. 때문에 외상으로 인한 손상이 치유됐는데도 통증이 지속된다면 반드시 통증치료 전문병원을 찾아 정확한 진단과 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.

  조원익 기자 wick@sportsworldi.com

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