릴록이란 특수커버를 장착한 신개념 던힐담배 4종.

국내 담배시장을 선도해 나가는 최대의 인터내셔널 담배회사인 브리티시 아메리칸 토바코 코리아(이하 BAT 코리아)의 대표 브랜드 ‘던힐(Dunhill)’이 끊임없는 변모를 시도하고 있다.

지난 6월 출시한 슈퍼 프리미엄 담배 ‘던힐 스위치(Dunhill SWITCH)’를 신호탄으로, 올 여름 선보인 ‘던힐 라이트’, ‘던힐 밸런스’, ‘던힐 1MG’, ‘던힐 프로스트’ 등의 던힐 4종은 ‘릴록(RELOC)’이라는 특수 커버를 새롭게 장착하면서 신개념 담배의 모습을 보여주고 있다.

마지막 한 개비까지도 깊은 맛과 풍부한 향을 최적으로 유지시키기 위해 탄생한 릴록은 BAT가 독자적으로 개발해 특허를 얻은 것으로, 멋스러운 디자인과 함께 휴대의 깔끔함도 제공해 프리미엄 담배의 명성을 잇는 결정체로 손꼽힐만 하다. 릴록은 담배케이스 안의 케이스로서 습기 등을 제조상태로 오래동안 유지시켜주어 고유의 던힐 맛을 간직하도록 했다. 품격도 높이고 담배맛도 고유의 미향을 지켜주고 있는 것이다.

던힐은 1989년 출시 이래 전세계 30대 이하의 흡연자들 사이에서 가장 많은 사랑을 받는 브랜드이자 프리미엄 스타일의 아이콘으로 자리매김하고 있다. 경남 사천에 위치한 BAT 코리아의 사천공장은 그러한 바탕을 현장에서 일구는 곳이다.

‘1000만 불 수출의 탑’ 수상(2008년), 누적 수출액 4000만 달러 돌파(2009년), 다년간 제품 품질 지수 및 생산 품질 지수 1위 등 각종 기록을 새롭게 써 나가며 연간 168억 개비를 생산(2010년 기준)하고 있는 사천공장은 3만 2000평의 대규모 단지임에도 공장장인 한성주 상무를 중심으로 200여 명의 인력들로 운영되고 있다.

국내 진출한 인터내셔널 담배회사 중 최초로 미화 약 1억 달러(한화 1300억 원)를 투자해 2002년 설립된 사천공장은 세계적인 담배 제조 전문가와 한국의 뛰어난 기술력, 까다로운 품질관리 등이 집약되어 있다. 사천공장은 또한 39개국에 위치한 45개의 BAT 그룹 생산시설 중 릴록을 생산할 수 있는 장비를 가장 많이 갖추고 있다.

현재 사천공장에서 생산되는 제품은 국내 소비자들의 사랑을 받고 있는 던힐, 보그 등 59종에 달하며, 내수용뿐만 아니라 일본, 싱가포르, 홍콩, 뉴질랜드 등 15개국 이상에 수출되고 있다.

한편, 세계 각국 BAT 공장들의 벤치마크 사례가 되고 있는 사천공장은 제품 뿐만 아니라 우수한 기술 인력도 수출해서 기술을 전수하고 있다. 말레이시아, 싱가포르, 터키, 남아프리카공화국 등 세계 각지에 고급 인력을 파견, 이미 유럽 등 많은 국가에서 한국인들로부터 배운 제조 및 포장 기술을 도입하고 있다.

BAT 코리아는 사천공장을 설립한 이후 현지화 전략의 일환으로 9년간 꾸준히 설비 투자를 증대해 왔고, 2007년에는 18억 개비의 담배 수용이 가능한 자동화 물류센터를 준공했다. 2010년에는 1000억 원이 추가로 투자되어 신규 설비를 갖추었으며, 직원의 95%를 사천 및 경남지역 출신인 현지 주민으로 고용하는 등 지역사회 인재 발굴과 지역 경제 발전에도 기여하고 있다.

사천=배병만 기자 man@sportsworldi.com

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