가수 이창휘는 이 세상 그 누구보다 행복한 가수다.

 정상의 인기를 누리는 가수들은 많았지만 정작 행복하다고 느끼는 가수가 얼마나 될까. 인기가 행복과 비례하는 것이 아니듯이 이창휘에게는 이 세상 그 누구보다 사랑하는 아내가 곁에 있고 어디에서든 기타 한 대로 노래를 부를 만한 무대도 널려 있다. 이창휘가 처음 앨범을 낼 때 제대로 된 노래를 만들기 위해 작사가를 찾다가 만난 아내는 시인이자 대학교 강사인 강재현씨다. 그의 인생이 시처럼 낭만이 흐르고 사랑과 용기가 충만하게 만든 장본인이다.

 “2003년에 첫 앨범을 낼 때 작사가로 만났어요. 10년 가까이 노래가 좋아서 미사리에서 라이브 가수로 활동하다가 이젠 제대로 된 내 음반을 가져보자는 생각에 선후배들에게 수소문해서 소개를 받았어요. 그렇게 해서 탄생한 노래가 ‘괜찮아요’에요. 그런데 제 사정상 이 곡으로 제대로 된 활동을 한 것도 아닌데 인터넷을 중심으로 검색어 1위도 하고 인터넷 방송에서도 애창곡 1위에 올랐어요. 어쨌든 보자마자 마음에 들었어요.”

 

강재현씨는 당시 대학원에서 국문학 박사과정을 밟고 있던 중이었다. 이창휘는 지난 2003년에야 ‘괜찮아요’란 첫 앨범을 냈다. 강원도 철원에서 고등학교까지 졸업하고 서울에 무작정 올라와 가수의 꿈을 키우며 직장인들과 함께 그룹사운드 화사랑에서 활약했지만 오랜 시절 무명에 가까운 힘든 시절을 보내고 있었다. 하지만 그는 언제나 명랑했고 밝았다. 노래와 음악이 그에게는 최고의 행복이었다. 그러나 그보다 더 큰 행복은 함께 나누는 것이다.

 “당시 제 처가 될 분인 재현씨는 우울증을 겪고 있었어요. 아주 정도가 심했는데 제 앨범 작업 때문에 만나면서 변화가 시작됐죠. 작은 변화였지만 결국 저와의 만남으로 그 우울증을 치료할 수 있었어요.”

 당사자인 강재현씨는 당시를 회고하며 자신 만큼이나 어렵고 힘든 시절을 보냈던 한 남자의 웃음에 서서히 마음을 움직일 수밖에 없었다고 했다. 언제나 밝고 낙천적인 성격의 소유자인 이창휘는 함께 곡 작업을 하면서 그 누구도 줄 수 없었던 삶의 의미를 강재현씨에게 선사했던 셈이다. 결혼에 골인한 두 사람은 서로에게 없어서는 안될 존재가 됐고 덕분에 강재현씨는 고생도 하게 됐다. 

 

“저도 이이도 크게 욕심은 없어요. 최고의 가수가 되겠다는 생각보다 아무 욕심없이 그저 노래만 부를 수 있다면 더 큰 소원이 없겠어요. 물론, 누구보다 이이를 이해하기 때문에 제가 매니저를 자처했죠. 시간을 자처해서 방송국도 많이 돌아다녔고 문전박대도 당해보고 눈물도 흘리긴 했어요. (웃음)”(강재현)

 이들의 사연은 SBS ‘생방송 투데이’에 소개되기도 했다. 사랑의 힘이었을까. 이후 이창휘는 이 세상 그 어떤 가수보다 열정적이고 탄탄한 고정팬들을 확보하게 된다. 2003년 10월 남대문 메사 콘서트홀에서의 첫 콘서트가 열릴 때에는 팬클럽 회원들이 모두 나서서 500석이 모두 꽉 찰 정도로 흥행을 거뒀다. 팬들도 두 사람의 사연을 알고 있고 두 사람의 행복을 기원한다는 점은 특이해할 만하다. 이창휘 역시 팬클럽 회원 중 자녀가 백혈병에 나서서 어려움에 빠졌을 때 노원역 앞에서 매주 일요일마다 길거리 콘서트를 열며 작은 힘이나마 보태기 위해 노력했고 이를 전해들은 팬들도 함께 참여해 결국 수익금으로 해당 자녀를 치료한 적도 있다. 

 

이번에 이창휘가 발표한 세 번째 음반은 베스트앨범으로 타이틀곡이 ‘기죽지마라’다. 이창휘가 직접 작곡하고 강재현이 작사한 이 곡은 경쾌하면서도 귀에 쏙 들어오는 가사가 돋보인다. 누구나 어렵고 힘든 시기이기에 이들의 행복을 생각하면서 꼭 한번 들어보면 어떨까. 

스포츠월드 글 한준호, 사진 송일호 기자 tongil77@sportsworldi.com

 

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