제퍼슨은 지난 18일 모비스와의 프로농구 4강 플레이오프 1차전 국민의례 때 애국가가 울려 퍼지는 동안 스트레칭해 팬들로부터 대한민국을 무사한 행동이라는 비판을 받았다. 이에 제퍼슨은 19일 울산롯데호텔에서 기자회견을 갖고 이 문제에 대한 해명과 사과를 함께 했다. 제퍼슨은 “저의 팬, LG 관계자, 농구관계자분께 정말 죄송하다”며 “한국 문화든 어떠한 문화든 무시하는 사람은 아니다”라고 운을 뗀 뒤 “애국가가 울려 퍼질 때 통증을 느껴서 스트레칭을 한 부분에 대해선 굉장히 잘못했다고 생각하고 있다. 한국 분들이 제 행동을 무례하고 상식 밖의 행동이라고 생각했다니 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”고 사과했다. 그는 최근 그를 괴롭힌 어깨 통증이 갑작스럽게 느껴져 스트레칭을 했다고 설명했다.
지난 시즌부터 2년째 LG에서 뛰는 그는 올 시즌 막판 무성의한 태도와 지나친 판정항의 등으로 도마에 올랐다. 그래서인지 제퍼슨은 “KBL에 있는 외국인 선수라면 누구나 심판에게 어필할 기회조차 없는 데 불편함을 느끼고 있다”며 “그런 불만 때문에 제 태도가 올 시즌 들어 부정적으로보일 수도 있었을 것”이라고 설명했다. 또한 “시즌 전 KBL에서 외국인 선수들을 상대로 한 오리엔테이션에서 프로농구 관계자가 흑인을 비하하는 인종차별적인 발언을 해 치명적으로 상처를 받았다”며 “외국인 선수들이 KBL에 불만을 표현했으나 조치는 없었고 그후 심적인 아픔이 경기를 하는 데 굉장히 어려움을 줬다”고 덧붙였다.
제퍼슨은 또 이날 팬들의 비난이 쏟아지자 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 손가락 욕설을 올린 것에 대해서도 “그 사진은 특정인을 겨냥하거나 무례한 뜻에서 올린 게 아니라 저와 세계 간의 다툼을 표현한 것”이라며 “사람들이 저를 비판할 때 제가 모두책임지고 해결해야 할 문제라고 생각했기 때문에 저와의 싸움이라고 표현한 것”이라고 설명했다.
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사진=프로농구 LG 제퍼슨(오른쪽)과 김진 감독이 19일 울산롯데호텔에서 애국가 도중 스트레칭을 한 행동에 대한 사과 기자회견을 하고 있다. KBL 제공
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